Catálogo de acceso
público en Internet (OPAC)

En esta oportunidad voy a presentar una breve reseña de las principales características de la economía mundial del banano, con el propósito de preparar un poco el ambiente sobre los temas que nos ocupan en este Seminario. En primer término, quisiera llamar la atención sobre el hecho de que el banano no es un producto aislado, sino que por el contario es una fruta más, inmersa en el mercado frutero mundial y que por lo tanto participa de un sinnúmero de complejas interrelaciones.

En un esfuerzo por crear una impactante actividad para desarrollar las áreas del sur de Bélice, en 1968, el entonces Ministro de Recursos Naturales y Comercio, inició contactos con el Presidente de la United Fruit Co, (ahora United Brands), para que aquella empresa transnacional investigara la factibilidad de establecer una moderna y comercial actividad bananera en Bélice, aprovechando el ingreso de los países caribeños de la Mancomunidad Británica, en los acuerdos del mercado preferencial (precio y acceso) negociados para el Mercado del Reino Unido.

La tradicional zona bananera de Santa Marta en donde se concentraba la economía de exportación del banano en Colombia, entra en crisis en la década de los años sesenta con el retiro de la región de la Compañía Frutera de Sevilla (United Fruit Company) y su desplazamiento a la zona de Urabá, en donde esta compañía fomentará el cultivo del banano. No obstante, la región de Santa Marta, ha seguido produciendo una parte aunque no significativa del banano de exportación, como puede apreciarse a continuación.

El cultivo de banano en Colombia se remonta desde finales del siglo pasado en la zona del Magdalena. Actualmente, esta zona es minoritaria, con un repunte reciente de dinamismo, en contraposición a la zona bananera de Urabá que representa el 90% de las exportaciones nacionales de banano y viene perdiendo participación.

El Estado costarricense, interesado en incrementar el nivel de las exportaciones bananeras, así como en desarrollar los programas de productores asociados, no intervino inicialmente en los aspectos medulares de la relación entre los productores locales y las transnacionales, sino que se concentró en buscar soluciones financieras que permitieran a los productores nacionales salir adelante. Ante la insuficiencia de este enfoque, se hizo necesario enfrentar el segundo aspecto del problema técnico: la mala administración de las fincas. Esto se hizo por intermedio de ASBANA, y fue un complemento eficaz de las políticas financieras, al menos en el corto plazo.

El desarrollo de la producción bananera en Costa Rica, así como en muchos países del área, se enmarca directamente en función de la expansión del mercado de los países desarrollados, donde las economías periféricas o en vías de desarrollo habían logrado incorporarse solo marginalmente al mercado mundial, en el período histórico comprendido entre mediados y finales del siglo XIX.

El Ecuador ha mantenido casi ininterrupidamente en las últimas décadas el primer lugar como abastecedor individual de banano en el mercado mundial, con una exportación aproximada de 1.300.000 Tm, al año,que representan cerca de la séptima parte de las exportaciones mundiales. Además de su importancia cuantitativa, la producción ecuatoriana se destaca por presentar un conjunto de características particulares que la diferencian sustancialmente de los principales países exportadores, entre las que se destacan el control nacional del sistema productivo, una influencia comparativamente menor de las transnacionales, la existencia de una empresa exportadora nacional de gran magnitud, una significativa presencia estatal, el predominio de medianas propiedades en la producción, el empleo de una tecnología caracterizada por el empleo más intensivo de mano de obra que en los principales países centroamericanos, un nivel de salarios inferior al de las naciones mencionadas, y un movimiento sindical comparativamente débil en la rama.

El proceso de producción bananero en Guatemala, realizado en el pasado fundamentalmente por United Fruit Company (UFCO), respondió al modelo de desarrollo capitalista industrial, con alto grado de especialización en algunos niveles del proceso productivo, en la administración y total control del mercadeo.

Los trabajadores del sector bananero comprenden no solamente a aquellos que venden su fuerza de trabajo a las grandes corporaciones bananeras multinacionales, sino que también aquellos que venden su fuerza de trabajo a los denominados productores bananeros asociados entre los cuales se encuentran algunas cooperativas bananeras de la zona de Guanchías. Por regla general, estos productores bananeros asociados son hondureños.

En primer lugar Nicaragua, a inicios de este siglo, tenía una producción en la Costa Atlántica de un promedio de 4.4 millones de racimos anual; fue hasta 1934 que se abandona esta operación, la cual era propiedad de la entonces naciente Standard Steam Shipping Company, a consecuencia de lo que ellos denominan dos factores: primero, la razón del Mal de Panamá y en segundo lugar, lo que llamaron la crisis política que vivió Nicaragua en esa época. Quisiéramos recordar un tanto que son las instalaciones de carga de banano en el Puerto de Bluefields, que se utilizan para la invasión de 1927 de los marinos yanquis de tal forma que esta estructura de la trasnacional es también utilizada contra el pueblo de Nicaragua. También, es ahí que los trabajadores bananeros y de las minas que se unen para conformar las primeras unidades de lo que llegó a considerarse como el ejército defensor de la soberanía nacional dirigida por el General Sandino.

El análisis de las relaciones laborales y el desarrollo de los conflictos se encuentra incorporado a diferentes ramas de las Ciencias Sociales, en el caso de la sociología, tenemos aportes significativos en sociología del trabajo, en teoría de los grupos de Presión, Sociología de la Empesa o sencillamente en Sociología Política. Por su parte la Ciencia Política ha realizado valiosos aportes que permiten abordar las relaciones laborales en el marco de la institucionalización del conflicto.

La plantación bananera, modalidad que constituye una expresión del capitalismo en su fase monopólica, representa un fenómeno de múltiples consecuencias políticas, económicas y sociales tanto a nivel local como regional. La problemática social en el área bananera, ha constituido foco de interés y objeto de análisis en Panamá como en otros países de la región.